Elérheti a brit nő a Holdat elsőként?

Rosemary Coogan egy csapat körében áll, akik éppen a űrruhájába segítik be. A folyamat körülbelül 45 percet vesz igénybe, míg minden felszerelést felöltenek rá, majd gondosan leeresztenek egy sisakot a fejére. A brit asztronauta a legnehezebb kihívása előtt áll: meg kell állapítania, hogy készen áll-e egy űrsétára. Ez a teszt az egyik legnagyobb medencében zajlik, amely a NASA semleges lebegésű laboratóriumaként ismert, a Johnson Űrközpontban, Houstonban, Texas államban. A medence mélysége 12 méter, és életnagyságú mása található benne a Nemzetközi Űrállomásnak (ISS). Az itt végrehajtott „űrséta” a legjobban utánozza a súlytalanság érzését a Földön. Rosemary izgatottan várja a merülést, amely több mint hat órán át fog tartani. „Ez egy nagy nap” – mondja. „Nagyon intenzív fizikailag – és pszichológiailag is.” Ennek ellenére Rosemary nem tűnik megviseltnek. Mosolyog és integet, ahogy a platform, amelyen áll, lassan a vízbe süllyed.

Rosemary Coogan számára gyermekkorától kezdve álma volt, hogy asztronauta legyen. Azonban ez az álom sokáig elérhetetlennek tűnt. „Az iskolai pályaválasztási napon nem igazán találkozol asztronautákkal” – mondja. „Nem találkozol olyan emberekkel, akik ezt megtették, és nem hallod igazán a történeteiket.” Ezért úgy döntött, hogy inkább a csillagok tanulmányozásával foglalkozik, és asztrofizikát tanul. Amikor azonban az Európai Űrügynökség (ESA) bejelentette, hogy új jelentkezőket keres űrutazásra, Rosemary pályázott, és több mint 22 000 ember közül választották ki. Az ESA célja, hogy Rosemaryt a Nemzetközi Űrállomásra juttassa 2030-ig. Brit elődjei, Helen Sharman, aki 1991-ben a szovjet Mir űrállomáson járt, és Tim Peake, aki 2015-ben az ISS-re indult, nyomdokaiba lép.

Rosemary az elmúlt hat hónapot a Johnson Űrközpontban töltötte, ahol nemcsak a víz alatt található ISS külsejét tanulmányozhatja, hanem egy másik életnagyságú másolatban a keringő laboratórium belső terét is felfedezheti. Érdekes, hogy a laboratórium összekapcsolt moduljait bemutatva elmondja, hogy a hely rendkívül szűkös, különösen figyelembe véve, hogy az asztronauták általában hónapokat töltenek a fedélzeten. Rosemary azonban emlékeztet minket a lenyűgöző kilátásokra. „Elzárt környezet, de úgy érzem, hogy ez segít abban, hogy kapcsolatba lépjünk a külső világgal – hogy enyhítse a klausztrofóbiát.”

A képzés minden aspektust felölel, ami a űrutazással jár, beleértve a fedélzeti WC használatát is. „Az alsó résznél helyezzük el a szilárd hulladékot” – mutat a kicsi fülkére, amely egy régi kemping WC-jére emlékeztet. „Ez a tölcsér itt valójában egy levegőelszívó rendszerhez van csatlakoztatva, és itt helyezhetjük el a folyékony hulladékot.” Rosemary elmondja, hogy a női asztronauták gyógyszerek segítségével elnyomhatják a havi ciklusukat, de ezt választhatják úgy is, hogy nem teszik. A vizeletet külön kell tartani, mert azt tisztítják és újrahasználják ivóvízként.

A medencében a búvárok folyamatosan állítják be Rosemary felhajtóerejét, hogy a tapasztalat a lehető legközelebb álljon a mikrosúlyhoz. Gondosan mozog, ügyelve arra, hogy mindig rögzítve legyen a víz alatt lévő struktúrához két horgony segítségével. Minden fogantyút gondosan választanak ki a modulok külső oldalán. Ezek pontosan ugyanott vannak, mint a valóságban, ami létfontosságú izommemória szempontjából, ha valaha 200 mérföld (322 km) magasan űrsétát kell végeznie. Ez lassú és nehéz munka, sok felsőtest-izomerőre és fizikai erőfeszítésre van szükség a forró, nehéz űrruhában. „Sok mentális felkészülést igényel – valóban átgondolsz minden egyes mozdulatot” – magyarázza. „Nagyon hatékonyan kell gazdálkodnod az energiáddal. Nem akarod, hogy valamit csinálj, és aztán rájöjj, hogy nem volt teljesen helyes, és meg kell ismételned.”

Rosemary egy másik asztronautával együtt dolgozik, hogy elvégezzen egy listát az űrállomás javításairól és karbantartásáról. Minden mozdulatát figyeli egy csapat a medencétől távol, akik folyamatos kommunikációban állnak vele, miközben végzi a feladatait. A japán Űrkutatási Ügynökség volt űrállomás parancsnoka, Aki Hoshide is rendelkezésre áll tanácsokkal. Ő már négy űrsétát végzett, és elmondja, hogy az új asztronauták számára meredek tanulási görbét jelent. „Amikor először elkezdjük, annyi információval bombáznak minket, annyi készséget kell elsajátítanunk és bemutatnunk” – mondja. „Ez babylépések sora, de haladnak előre – és látom az izgalmukat, amikor idejönnek és beleugranak a medencébe.”

Rosemary a Saturn V rakétát is bemutatja, amely az Apollo asztronautákat vitte a Holdra 1969-ben. Több mint 50 év elteltével a NASA hamarosan tervezett visszatérést a holdfelszínre az Artemis program keretében. Európai asztronauták is csatlakoznak a későbbi küldetésekhez. Rosemary számára, aki várhatóan 35 évnyi űrkarrier előtt áll, lehetősége nyílhat arra, hogy ő legyen az első brit, aki a Holdon sétál. „Hihetetlenül izgalmas, hogy az emberiség visszatér a Holdra, és természetesen bármilyen módon, ahogy részt vehetek benne, azt örömmel fogadnám. Ez valóban izgalmas” – mondja.

Hat órás kimerítő víz alatti munka után Rosemary a űrséta tesztje végéhez közelít – de ekkor váratlan helyzet adódik. A vezérlőszobában halljuk, ahogy kommunikációs ellenőrzést kér az asztronauta partnerétől, aki az űrállomás egy másik részén dolgozik. De csend fogadja. A videoképernyőn látjuk, hogy mozdulatlan. Rosemary nem tudja, de azt kérték tőle, hogy színlelje, mintha elvesztette volna az eszméletét. Rosemary feladata, hogy odaérjen hozzá, ellenőrizze az állapotát, és visszahúzza őt a légzsiliphez. Hosszas víz alatt tartózkodás után láthatóan kimerült – de lassan és biztosan sikerül biztonságban eljuttatnia őt a légzsiliphez. „Rosemary a bajnokok kitartásával bír. Ma fantasztikus teljesítményt nyújtott” – mondja Jenna Hanson, a NASA űrsétáért felel

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/czxyv3z710do